5세대 이동통신 시스템(5G)이 새로운 세상을 열다 - 상상의 영역을 현실로 실현

매년 새로운 iPhone 제품이 발표됩니다. 부분적으로는 스마트 폰에 탑재 된 기술의 성숙으로 인해 과거에 비해 놀라운 진화는 없지만 여전히 많은 사람들이 매년 이 프레젠테이션을 기대하고 있다고 확신합니다. 저도 그 중 한 명이며, 프레젠테이션이 다가올 때마다 항상 흥분하며 올해는 어떤 놀라움이 기다리고 있을지 궁금합니다. (저는 iPhone 사용자가 아니지만.) ）

2007년 1월 9일, 샌프란시스코의 모스콘 센터에서 개최된 맥월드 컨퍼런스 & 엑스포 2007의 기조 연설에서 스티브 잡스는 다음과 같이 말했다.
"오늘 애플은 전화기를 재발명할 것입니다."
그가 청중의 큰 박수를 받으며 iPhone을 발표한 지 10년이 넘었습니다.
말 그대로 iPhone과 같은 스마트 폰은 전 세계로 빠르게 퍼졌습니다.

통근 열차를 타고 있어도 주위를 둘러보면 거의 모든 사람이 스마트폰을 손에 들고 있습니다.
일본의 스마트폰 보유율은 56.8%에 달했습니다. (2016년 현재, 총무성 '헤이세이 29판 정보통신 백서'에서)

이런 말을 하는 것은 부끄럽지만, 아이폰이 발표되었을 때, 일본에서는 받아들일 수 없다고 느꼈습니다.
당시는 이른바 '플립폰'으로 불리는 휴대전화의 전성기로, 휴대전화와 이메일을 주고받는 것이 일반적이었습니다. 그 중에서도 젊은이들(특히 여고생)이 플립폰의 키패드를 사용해 맹렬한 속도로 문자를 입력하고 있는 가운데, iPhone과 같은 터치 패널을 사용한 문자 입력은 이런 사용에 익숙한 사람에게는 받아들일 수 없다고 느꼈습니다.
그러나 여고생들은 터치 패널을 사용한 플릭 입력에 금방 익숙해졌고, 플립폰에 뒤지지 않는 속도로 문자를 입력하기 시작했습니다. 여고생들이여, 무서워해야 한다.

오리지널 iPhone에서 최신 모델에 이르기까지 많은 기능이 진화했으며 그 중 하나가 카메라 기능입니다.
관광지에 가도 디지털 카메라로 사진을 찍는 사람은 소수에 불과하고, 스마트폰을 사용하는 사람도 대부분입니다.
화소수의 향상에 더해, 최근에는 듀얼 카메라나 트리플 카메라를 탑재한 모델도 등장하고 있으며, 이들을 조합하는 것으로, 배경이 흐려진 사진이나 어두운 곳에서도 밝은 사진, 일안 리플렉스 카메라 등의 광학 줌 기능을 탑재한 모델도 등장하고 있습니다. 스마트폰으로 사진을 찍는 또 하나의 장점은 촬영한 사진을 그대로 SNS에 업로드할 수 있다는 점입니다.

카메라를 탑재한 최초의 휴대폰은 2000년 11월 J-Phone이 출시한 Sharp 기기였습니다. 화소수는 110,000 픽셀에 불과했지만, 휴대폰으로 사진을 찍어 메일에 첨부하여 보내는 이른바 '포토 메일'이 폭발적인 인기를 끌었습니다.

당시 제가 일하던 전자 회사에서도 휴대폰용 무접점 이미지 센서(CCD)를 개발하고 있었습니다.
이 CCD는 높은 화소 해상도에는 불리한 구조를 가지고 있지만, 소형화와 절전에는 유리한 구조를 가지고 있었다. 크기를 줄이고 전력을 절약할 수 있는 기능은 휴대폰에 설치할 때 큰 장점이며 일부 휴대폰에 채택되었습니다.

그때 이 CCD의 개발 담당자와 이야기를 나눌 기회가 있었는데, 그때 하신 말씀이 지금도 기억납니다.
"이 CCD의 픽셀 크기를 늘리는 것은 어렵지만, 픽셀 수가 많을수록 파일 크기가 커지고 휴대폰 통신 회선을 통해 더 많이 전송할 수 있기 때문에 휴대폰 카메라의 픽셀 수는 100만 픽셀을 넘지 않습니다."
그러나 실제로는 아시다시피 휴대폰과 스마트 폰에 탑재되는 카메라의 픽셀이 증가하고 있으며 새로운 iPhone에는 1,200 만 화소의 카메라가 탑재되어 있습니다. 또한 4천만 화소 카메라가 장착된 일부 모델이 등장했습니다.
아까 말씀드린 개발 담당자는 미리 읽을 수 없는 사람이 아닌데, 개발자들은 자신이 담당하는 제품의 장점에만 집중하고, 약점을 냉정하게 판단하지 못하고, 세상의 트렌드를 잘못 판단하는 경우가 있습니다. 제가 엔지니어로 일할 때 그런 경험을 많이 했습니다.

[스마트폰 탑재 카메라의 픽셀 수와 메모리 용량의 변화(iPhone 예)]

휴대폰 통신 방식은 아이폰 시대 2G에서 3G, 4G로 변화하고 있으며, 2020년에는 5G(5세대 이동통신 시스템)가 상용화될 예정이다.
5G는 10Gbps의 고속 통신을 실현할 뿐만 아니라 동시에 연결할 수 있는 단말기 수를 100배 이상 늘리고 대기 시간(연결 지연)을 10분의 1 이하로 할 것이라고 합니다. (아래 표 참조 [4G와 5G의 비교])

[4G와 5G의 비교]

이는 IoT, 원격 의료의 발전 및 자율 주행 자동차의 실현에 대한 기대를 높입니다.
또, 이것을 자동 번역에 적용하면, 방대한 번역 메모리가 클라우드에 보존되어 순식간에 액세스해, 문맥을 파악한 자동 번역이 실현되어, 번역의 정확성과 속도의 비약적인 향상을 기대할 수 있습니다.

최근 몇 년 동안 일본은 태풍 21호와 간사이와 홋카이도를 강타한 대지진과 같은 자연재해의 피해를 거듭하고 있습니다.
뉴스를 보면 외국인 관광객들이 공항이나 기차역에서 발이 묶여 어쩔 줄 몰라 하는 모습이 보입니다. 그들의 가장 큰 걱정은 모국어로 정보를 얻을 수 없다는 것입니다.
자동 번역 기능이 5G와 함께 진화하면 이러한 우려를 완화하는 데 도움이 될 것입니다.

제가 어렸을 때 "Super Jetter"라는 애니메이션 쇼가 있었는데 매주 저를 흥분시키고 TV를 갉아먹었습니다. (1965~66년에 방송되었으니 연도는 공개될 예정이다.) ）
특히 기억에 남는 장면은 제터가 시계에 대고 "메테오, 응답해!"라고 외치자 무인 '메테오(에어 카)'가 도착하는 장면이다. 당시에는 허황된 꿈이었지만 지금은 기술적으로 실현 가능합니다.
앞으로 5G가 보급되기 시작하면 어떤 제품이나 서비스가 실현될지 생각하면 두근두근합니다. 기술에는 무한한 가능성이 있다고 생각합니다.

마지막으로, 다음과 같은 인용문으로 결론을 내리겠습니다.

지금 증명된 것은 한때 상상이었던 것입니다.
(지금 증명된 것은 한때 상상의 영역이었다.) ）
– 윌리엄 블레이크 (영국의 시인, 예술가, 1757 – 1827)